桥梁检测的工作内容比较多，涉及很多方面。从方法上来讲，分为静载试验、动载试验和无损检测；从时间上来看，分为短期试验和长期试验；从进行时期来看，分为成桥试验和施工阶段监测控制。一般情况下，桥梁检测可分为三个阶段，即准备规划阶段、加载与观测阶段、分析总结阶段。
准备规划阶段是桥梁检测顺利进行的必要条件。该阶段工作包括桥梁设计文件、施工记录、监理记录、既有试验资料、桥梁养护与维修记录等桥梁技术资料的收集；包括桥梁现状如桥面系：承重结构构件、支座、墩台基础等部位的外观检查；包括设计内力计算、加载方案制订、量测方案制订、仪器仪表选用等方面；也包括搭设工作脚手架、设置测量仪表支架、测点放样及表面处理、测试元件布置、测量仪器仪表安装调试等现场准备工作。可以说，检测工作的顺利与否很大程度上取决于检测前的准备工作。
加载与观测阶段是整个检测工作的中心环节。这一阶段的工作是在各项准备工作就绪的基础上，按照预定的试验方案与试验程序，利用适宜的加载设备进行加载，运用各种测试仪器，观测试验结构受力后的各项性能指标，如挠度、应变、裂缝宽度、加速度等，并采用人工记录或仪器自动记录手段记录各种观测数据和资料。有时，为了使某一加载、观测方案更为完善，可先进行试探性矿验，以便更完满地达到原定的试验目的。需要强调的是，对于静载试验，应根据当前所测得的各种技术数据与理论计算结果进行现场分析比较，以判断受力后结构行为是否正常，是否可以进行下一级加载，以确保试验结构、仪器设备及试验人员的安全，这对于存在病害的既有桥梁结构进行试验时尤为重要。
分析总结阶段是对原始测试资料进行综合分析的过程。原始测试资料包括大量的观测数据、文字记载和图片等材料，受各种因素的影响，一般显得缺乏条理性与规律性，未必能深刻揭示试验结构的受力行为规律。因此，应对它们进行科学的分析处理，去伪存真、去粗存精、由表及里，综合分析比较，从中提取有价值的资料。对于一些数据或信号，有时还需按照数理统计的方法进行分析，或依靠专门的分析仪器和分析软件进行分析处理，或按照有关规程的方法进行分析或判断。这一阶段的工作，直接反映整个检测工作的质量。测试数据经分经处理后，按照相关规范、规程以及检测的目的要求，对检测对象做出科学的判断与评价。全部检测工作体现在最后提交的试验研究报告中。
混凝土无损检测技术是桥梁检测技术中一项重要的内容。它是在不破坏混凝土内部结构和使用性能的情况下，利用声、光、热、电、磁和射线等方法，测定有关混凝土性能的物理量，推定混凝土的强度、缺陷等的测试技术。混凝土无损检测技术与破坏试验方法相比，具有不破坏结构的构件、不影响其使用性能、可以探测结构内部的缺陷、可以连续测试和重复测试等特点。应用混凝土无损检测技术，可以检测混凝土的强度、弹性模量、裂缝的深度和宽度，可以检查钢筋的直径、位置和保护层厚度，并可以探知混凝土的碳化程度、钢筋的锈蚀程度和混凝土构件的尺寸等参数。混凝土无损检测技术对于进行施工质量检查与管理，进行既有结构的养护维修管理，评定既有混凝土结构的强度、耐久性能及损伤程度是非常重要的。
对于大跨度桥梁，由于施工周期长，外界因素变化较大，为了确保施工能够较准确地实现设计意图，避免一些随机因素，如温度、湿度、材料参数、施工误差对桥梁施工过程和成桥状态造成过大的影响，就需要在施工过程中对每一施工阶段（节段）桥梁的线形、应力、内力等参数进行实时监测，逐段与设计目标值进行比较，并预测下一施工阶段这些参量的变化态势，以便修正设计计算参数，必要时采取调整控制措施，以确保各施工阶段结构安全性、以预定的精度逼近设计目标值，从而达到较为理想的成桥状态，这就是施工控制。施工控制对于大跨度桥梁的建造具有非常重要的意义。
对于混凝土桥梁的一些时效因素，如收缩、徐变、基础沉降、温度变化，往往使桥梁结构产生附加内力，可能造成桥面线型不平顺、结构局部或整体受损，严重时会危及桥梁结构的安全运营。为了能够及时准确地掌握时效因素对结构的影响程度，了解这些时效因素对结构影响的变化趋势，就需要在一个相对较长的时期内定期测量桥梁结构的线形、应变、内力、裂缝等参数，并对这些参数进行综合分析，以判断桥梁结构的实际状态，这类测试称之为长期监控测试。除此之外，对于一些重要桥梁或新型桥梁结构也常常采用定期检测或健康监测的方法来积累这些结构长期使用性能的资料，以使设计及规范趋于合理与完善。
桥梁检测是一门直接服务于工程实践的技术学科，涉及桥梁的设计计算理论、试验测试技术、仪器仪表性能、数理统计分析、现场试验组织等方面，具有较强的综合性、应用性和复杂性。
