各种变质岩的存在条件，几乎跟它们的变质作用的类型有密切关系（图4 -8），如果在野外工作时，能识别出变质作用的类型，那么也就大体上能估计出其中有哪些具体的变质岩的种类了。何谓变质作用的类型，主要是根据地质成因和变质作用的因素来考虑变质作用的格局，实际上，也包括了变质作用的规模。其类型大体上划分为四种，都是野外遇到的。 
 
1．接触变质作用
这是由岩浆沿地壳的裂缝上升，停留在某个部位上，侵入到围岩之中，因为温，发热力变质作用（图4 -9），

使围岩在化学成分基本不变的情况下，出现重结晶作用和化生热力变质作例如中性岩浆人侵到石灰岩地层中，使原来石灰岩中的碳酸钙熔融，发生重结晶作用，晶体变粗，颜色变白（或因其他矿物成分出现斑条），而形成大理岩。从石 岩变为大理岩，化学成分没有改变，而方解石的晶形发生变化，这就是接触变质作用最普通的例子，又如页岩变成角岩，也是接触变质造成的。它的分布范围局部，附近一定有侵人体。包括热接触变质作用和接触交代变质作用。
2．动力变质作用
    这是由于地壳构造运动所引起的，使局部地带的岩石发生变质。特别是在断层带上经见此种变质作用。此类变质岩主要是因为在强大的、定向的压力之下而造成的，所以产生的变质岩破碎不堪，破碎的程度而言，有破碎角砾岩、碎裂岩、糜棱岩等。这些岩石的原岩容易识别，故在岩石命名时就按原岩名称而定，如称为花岗破裂岩、破碎斑岩等。
3．区域变质作用
    分布面积很大，变质的因素多而且复杂，几乎所有的变质因素一温度、压力、化学活动性的流体等都参与了。凡寒武纪以前的古老地层出露的大面积变质岩及寒武纪以后造山带内所见到的变质岩分布区，均可归于区域变质作用类型。例如泰山及五台山所见的变质岩，均由区域变质作用所形成。就岩石而言，包括板岩、千枚岩、片岩、大理岩与片麻岩等。
4、混合岩化作用
    这是在区域变质的基础上，地壳内部的热流继续升高，于是在某些局部地段，熔融浆发生渗透、交代或贯入于变质岩系之中，形成一种深度变质的？昆合岩，其作用过程称为混合岩化作用。也就是说，在区域变质作用所产生的千枚岩、片岩等，由于熔融浆的渗透贯人而成混合岩。
    此外，尚有不大常见的气体化水热变质作用乏变质作用。对于野外地质鉴定者来说，最常见的变质作用还是接触变质作用和区域变质作用两大类，其次是混合岩化作用。