荷载试验最基本的目的是了解桥梁结构的实际工作状态，检验桥梁结构整体的施工质量与受力性能，对桥梁结构的正常使用性能、强度、刚度、裂缝等各项指标做出全面的评价，并对桥梁结构的实际承载能力做出科学的评估，为桥梁交（竣）工验收提供重要的科学依据以及为桥梁的管养维护提供合理的建议。
1、对于新建桥梁
对于新建桥梁，通过荷载试验检验桥跨结构的设计与施工质量，确定工程的可靠性，为桥梁顺利的投入运营提供可靠依据，同时为桥梁的长期监测提供完整的初始指纹数据，也为同类型桥梁设计与施工积累实测试验资料。
2、对于采用新结构、新材料、新技术、新工艺等修建的桥梁
对于采用新结构、新材料、新技术、新工艺等修建的桥梁，尚有许多需要检验与校正（诸如结构的材料性能、力学响应等）以及尚未明朗或模糊的地方（如计算模型与实际结构之间的差距等），通过桥梁荷载试验可以直接测得理论分析与计算所需的相关参数，建立准确的力学模式，掌握桥梁结构在荷载作用下的实际受力和工作状况，探索桥梁结构的受力特点，为充实、完善和发展桥梁设计计算理论和施工工艺积累科学的实践资料。
3、大跨度、复杂结构的桥梁
桥梁荷载试验还是对新建桥梁，特别是大跨度、复杂结构的桥梁交（竣）工验收和质量评定的重要手段。通过荷载试验可以检验桥梁的施工质量与结构受力性能，确定桥梁的实际运营状况和使用条件，为竣工验收、投入运营使用提供科学的依据。
4、对于既有桥梁
对于既有桥梁，特别是修建时间较长、已无法查找到原设计、施工和竣工资料的桥梁，通过荷载试验可以评估桥梁实际的使用性能和承载能力，为既有桥梁的继续安全使用、养护、加固、改建或限载提供科学的依据。
虽然目前根据荷载试验的特点与目的衍生出一些评定桥梁承载能力的新方法，但是实践起来却不太理想。尽管荷载试验具有耗时费力，花费巨大的人力物力以及中断交通等缺点，但是无论新桥（尤其是新结构、大跨径桥梁）的交（竣）工验收还是既有桥梁的承载能力评定，荷载试验都起着重要的、不可替代的作用。