从土木工程的发展史来看，19世纪是长大桥梁发展的时代，20世纪是高层建筑发展的时代，21世纪将是长大隧道工程发展、大力开发利用地下空间的时代，隧道工程和地下工程在国民经济建设中发挥着越来越重要的作用。隧道在山岭地区可用做克服地形或高程障碍，缩短里程，改善线形，提高车速，节省时间，减少对植被的破坏，保护生态环境，同时可避免落石、坍方、雪崩等危害；在城市建设中可减少用地，构成立体交叉，解决交叉路口的拥挤堵塞，疏导交通；在江河、海峡、港湾地区，不影响水路通航；许多水电工程需修建大规模的隧洞工程用于引水发电。在经济可持续发展的战略中，隧道与地下工程将占据重要地位，其规模将日益壮大。

隧道工程是一项隐蔽工程，前方的地质情况变化多样，经常会遇到断层、破碎带、暗河、溶洞等不良地质体，而导致塌方、涌水和突水、岩溶塌 陷、洞体缩径、山体变形和泥石流、岩爆及大变形等地质灾害发生。这些灾害的发生导致设备损坏、人员伤亡，影响施工进度，甚至导致整个工程的失败，造成严重的经济损失。如日本于1984 -1997 年间在隧道施工中死亡220人，其中因崩塌死亡的占26%。在日本的青函隧道(53. 8km)施工过程中遇到 115200m3/d的突水，共死亡34人、伤残1300 余人，经过5个多月的工程处置措施才控制住隧道突水，总工期比预期推迟十年之久。意大利和瑞士之间的勒奇 山隧道( 14. 6km)施工过程中因坍塌死亡25人。

我国川黔线凉风垭隧道(4. 3km)因围岩遇水膨胀导致拱顶大量塌方，压裂拱圈和边墙，推迟工程达半年之久。成昆线红庙隧道因大量涌水和严重塌方被迫改线。成昆线沙木拉达隧道(6. 4km)曾发生52000m3/d的多次突水，造成停工 32天，通车后严重漏水，多年的整治耗资近千万元。

“快速施工是我国21世纪隧道修建的主攻方向，消除施工中的地质灾害是快速施工的关键，而要消除隧道施工中的地质灾害，关键是要加强施工地质工作，其中主要就是地质灾害预测预报工作。”在隧道施工前对地质情况的了解对于隧道建设有十分重要的作用，围岩工程地质、水文地质条件、可能变形破坏模式、规模和自稳时间的正确预报和判断，是快速施工的关键。