膨胀土是由强亲水矿物（蒙脱石、伊利石等）组成的，具有显著湿胀干缩和反复湿胀干缩性质的特殊黏性土。膨胀土分布十分广泛，在世界五大洲中的40多个国家都有分布。中国已性有20多个省区发现了膨胀土的分布，分布面积达100 000km／左右。膨胀土系指黏粒成分主要由强亲水性矿物组成，具有吸水膨胀和失水收缩特性的黏性土。
膨胀土具有显著湿胀于缩和反复湿胀干缩性质的原因，一是土中含有较多的黏粒，而黏粒中又含有较多亲水性较强的蒙脱石或伊利石；二是具有特殊的膨胀结构。．膨胀土不仅具有显著的湿胀干缩和反复湿胀干缩的性质，而且具有多裂隙性、超固结性及强度衰减性等特殊性质，因此，有别于一般黏性土。
膨胀土的野外特征，一般呈黄、褐、棕及灰绿、灰白等色，土体发育有各种特定形态的裂隙；膨胀土分布地区，地形平缓，无明显自然陡坡，具典型的垄岗式地貌。
膨胀土路基的养护要点主要是有以下几点
1．保持排水良好
完善路基排水设施对于膨胀土路基的稳定具有特殊重要意义。如能防水保湿则可消除膨胀土湿胀干缩的有害影响。为此，应注意以下几点：
(1)所有排水设施，均应精心日常养护，以使危害路基稳定的地面水、地下水能顺畅排走，防止积水浸泡路基、地下水浸入路基。
(2)所有地面排水沟渠，特别是近路沟渠，均应铺砌和加固，以防冲、防渗。对于砂浆脱落应及时进行养护。
(3)边沟应较一般地区适当加宽、加深。路堑边沟外侧应设平台，以保护户坡脚免遭水浸，并防止剥落物堵塞边沟。
(4)堑顶设截水沟，以防水流冲蚀坡面和渗入坡体。堑顶截水沟应距堑缘10 -15m以外。截水沟纵坡宜以岗脊为顶点向两侧排水。
(5)台阶式高边坡，应在每一级平台内侧设截水沟，以截排上部坡面水，并宜在截水沟与坡脚之间设一定宽度的平台，以利坡脚稳定。
2．路面采用不透水面层
一般公路尽可能采用柔软的面层和较厚的粒料基层；高速公路宜采用厚层石灰土底基层。
3.路基面横坡尽可能大一些
路肩尽可能宽，些，最少不小于2.0 -2. 5m，横坡要尽可能大一些。路肩全宽用与路面基层相同的结构层铺砌，并铺较薄的不透水面层或做防渗处治。
4．路基压实
修筑膨胀土路基，通常是采用较高含水量、较低密度的原则，即在轻型压实标准最佳含水量或略高的含水量下压实到较低的干密度；所以在国内一些公路部门养护时，应综合考虑路基的强度要求、压缩变形、胀缩变形、施工可能等因素，把压实含水量的控制以平衡含水量为基础，建议取(0.8 -0.9)Wp或稠度为1.1-1.3时的含水量下压实，压实度应不低于轻型压实标准的95%。
5．土基加固
如不得已需用膨胀土填筑土基时，则应采用石灰、水泥等无机结合料对膨胀土进行改良和加固，以使土基稳固。所用剂量视改良和加固要求「定，-船，以4% -6%为宜。所需厚度视公路等级与当地气候条件而定，对一般公路可用30 - 50cm;对高速公路则宜使主基处治层与路面总厚度之和接近100 -150cm。
