很多现役钢桥在使用一段时间后，由于某些不利因素，如构件材料的自然老化、车辆荷载的不断增加、恶劣的环境影响以及缺乏有效管理维护等，出现结构缺陷，从而导致结构承载能力、耐久性降低（结构性缺陷），运营状况不能满足社会发展的需求（功能性缺陷），严重时可能意外倒塌，从而造成重大生命财产损失。

    我国三万多座钢桥由于超载和老龄化面临着疲劳破坏的威胁，如何安全经济的使用旧钢桥，对是否进行拆除或者加固做出合理的评估已经迫切需要展开深入的研究。对桥梁结构进行科学的疲劳剩余寿命预测不仅可以及时避免由疲劳导致的突然垮塌的灾难发生，减少国家及人民生命财产的损失，而且为桥梁的保养、维修及运营管理决策，保障这些有缺陷桥梁的安全使用具有重要的研究价值。

    大量的构件试验和老桥使用实例都表明：维护得较好的桥梁会在保障安全运营的同时具有超过设计预期的剩余寿命。大多数钢桥在出现疲劳裂纹后结构还有20%-80%的剩余寿命；我国对已到设计寿命的铁路钢梁进行的评估表明，很多钢梁还有1/3 -1/2的安全运营寿命，所以正确评估结构的剩余寿命，尽可能延长使用寿命，节约的资金是相当可观的。

    桥梁继续使用期内的正确评估对保障结构安全至关重要，对既有桥梁的技术状态进行正确评估、剩余寿命预测、维修策略制定等成为工程界亟待解决的重大问题。

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