由于社会生产与消费的需要，人们必须克服空间上的阻碍，实现人和物的移动。为具体实现这种移动提供服务所进行的经济活动称为运输。实现这种服务的物质生产全过程叫交通运输。

    交通运输的作用，交通运输是国民经济的基础产业，也是促进社会发展和提高人民生活水平的基本条件。交通运输又是国民经济的命脉，是联系工业和农业、城市和乡村、生产和消费的纽带。交通运输的发展，有利于促进整个社会的经济发展和人民物质文化生活水平的提高，有利于加强国防建设。交道运输是一个国家得以繁荣强大的重要的物质基础。要实现国民经济的现代化，必须首先实现交通运输现代化。总之，交通运输业的发展影响社会生产、流通、分配和消费的各个环节，对人民生活、政治和国防建设以及国际问的经济发展合作都有重要作用。

    交通运输的特点，交通运输作为第四个物质生产部门，与其他物质生产部门相比除了具有共同的生产性外，还有其自身的特点：

    (1)交通运输具有其自身特有的生产过程。在生产过程中，劳动对象的属性和形态不会发生改变，发生改变的只是劳动对象的空间位置。交通运输没有流通过程，交通运输的产品是客运及货运周转量，生产者直接面对消费者。交通运输业的生产过程，只是使人（旅客）和物（货物）的空间位置发生了改变，而运输对象的内在属性及形态并没有发生变化。

    (2)交通运输业的投资比较大。交通运输业的投资包括为满足交通工具正常运行需要的各项基础设施(如公路、铁路、码头、机场、管站等)及运输工具(如汽车、铁路机车、车辆等)购置等的投资。要形成一定的综合运输能力，必须事先创造一定的运输条件和保证安全运输所需要的完善的各种设施，如公路运输，必须事先修建相应等级的公路、车站、加油站及各种管理设施和安全设施，而这些工程项目的投资一般较大。

    (3)运输过程中的材料消耗，基本是所使用的运输工具和设施的消耗，如路面、车辆、船舶、钢轨的磨损等，而不是运输对象的消耗，因此，交通运输业在其资金运转和成本构成上不同于其他物质生产部门。

    (4)交通运输是流动性的生产。一般的工农业生产过程，是局限在一个受限制的厂房、工地或田问等来完成的；交通运输业的生产线则比较长，具有点多、面广、线长、多环节、多工种联合作业的特点。一条运输线短则几十公里，长则上千公里，甚至上万公里，同时，为满足运输生产的需要，在沿线还设有大量的站、港及其他服务设施。

(5)有较强的替代性。实现客货空间位置的移动，可以采用不同的交通运输方式，各种交通运输方式之间的可替代性比较强。

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