水运即水上运输，是指利用船舶、排筏和其他浮动工具，在江、河、湖泊、人工水道（如运河）及海洋上从事运送旅客和货物的一种运输方式。水上运输通常指船舶运输。

    水运主要承担大数量、长距离的运输，是在干线运输中起主力作用的运输形式。在内河及沿海，水运也常作为小型运输工具使用，担任补充及衔接大批量干线运输的任务。

同其他运输方式相比，水上运输具有以下特点：

    (1)水运路线主要是利用“天然航道”，因此，水上运输基础设施投资较少，同时，水上航道四通八达，航道宽阔，其通航能力受限制较少。

    (2)运量大、成本低。水上运输可以利用天然的有利条件，易于实现长距离、大吨位的运输，非常适合大宗货物的运输，运输成本在五种运输方式中是最低的。

    (3)水上运输是实现国际贸易、发展经济和加强友好往来的主要交通工具，同时也是保证对外开放的重要手段。

    (4)水上运输受自然条件（特别是河流、水道）的限制大，运输的连续性较差，运速较火车慢。

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