桥梁检测的目的是为桥梁日常养护管理提供依据，而桥梁结构监测的目的则是通过对桥梁使用现状进行总体评价，为桥梁加固改造提供准确而全面的数据。桥梁检测与桥梁结构监测对保障桥梁的正常运行及维护都非常重要。
桥梁的检测依据——桥梁检测作为桥梁施工质量管理中的一个重要环节，在桥梁工程建设中起着重要作用，也是确保桥梁施工质量的前提和基础，因此应准确使用桥梁的检测依据。一直以来，政府对桥梁的检测工作都非常重视，颁发了一系列桥梁检测的标准和规范，为我国的桥梁检测工作提供了重要的依据。目前比较常用标准和规范有《公路工程技术标准》、《大跨径混凝土桥梁的试验方法》、《公路桥涵养护技术规范》、《公路工程质量鉴定办法》及《城市桥梁养护技术规范》等。
桥梁检测的主要内容
1、桥梁的外观检测——外观检测属于一般检测，主要是日常的检测。对桥梁进行外观病害检查打分，是为了了解和掌握桥梁结构的外观损坏状况，然后根据桥梁损坏状况的打分及评定类别，方便以后对桥梁的进一步维修。对桥梁进行外观检查主要的检查方法是现场人工检测，重点检查桥梁各部位的裂缝和破损情况。
2 、桥梁结构监测——桥梁检测除了日常的外观一般性检测外，还要定期对桥梁技术状况做进一步的检测。与外观检测不同，这种检测需要由专业技术人员使用专门检测仪器设备来实施完成，要求应用无破损检测手段对桥梁进行全面的检测，并要详细记录数据，检测后确定损毁部位和损毁程度，正确评估损坏将要造成的后果及桥梁的耐久性和承载能力，通过科学计算和预测潜在缺陷可能给桥梁结构带来的危险，同时确定维修工程的实施方案。
3 、桥梁特殊情况的检测——进行桥梁特殊检测的内容包括以下几方面内容：在无法确定桥梁病害原因和承载能力时就需要对桥梁进行特殊检测。对已经发现病害的准备加固维修的桥梁维修前，也需要进行技术方面的检测，通过获得的技术数据来作为相应维修的依据。另外，在自然灾害过后需要对桥梁进行碱性技术检测，通过检测来评估其损害程度以便依据相关检测内容来及时进行维修和加固。