土木工程是建造各类工程设施的科学技术的统称。它既指所应用的材料、设备和所进行的勘测、设计、施工、保养、维修等技术活动，也指工程建设的对象，即建造在地上或地下、陆上或水中，直接或间接为人类生活、生产、军事、科研服务的各种工程设施，例如房屋、道路、铁路、管道、隧道、桥梁、运河、堤坝、港口、电站、飞机场、海洋平台、给水排水以及防护工程等。土木工程是个庞大的学科，是一种与人们的衣、食、住、行有着密切关系的工程。其中与“住”的关系是直接的。因为，要解决“住”的问题必须建造各种类型的建筑物。而解决“行、食、衣”的问题既有直接的一面，也有间接的一面。要“行”，必须建造铁路、道路、桥梁；要“食”，必须打井取水、兴修水利、进行农田灌溉、城市供水排水等，这是直接关系。而间接关系则不论做什么，制造汽车、轮船也好，纺纱、织布、制衣也好，乃至生产钢铁、发射卫星、开展科学研究活动都离不开建造各种建筑物、构筑物和修建各种工程设施。
土木工程历史悠久
1. 土木工程的发展
土木工程的发展伴随着人类发展史不断发展，也随着人民生活的需求不断更新。早在上古时代，人类原始居住的洞穴，新石器时代后期仰韶文化遗址中已发现用木骨泥墙构成的居室，到公元前20世纪，已发现有夯土的城墙，商代时已逐渐采用黏土做成的版筑墙，西周时期已有烧制的瓦，战国墓葬中发现有烧制的大尺寸空心砖，这些都是土木工程的雏形。随着文明的不断进步，土木工程也在不断的发展，各种桥梁，水利工程建筑应运而生。我国著名的万里长城、都江堰、故宫建筑群等都是我国珍贵的土木文化遗产，还有世界的众多土木建筑，也都别具匠心，充分体现了土木工程的魅力。其中埃及金字塔的修建过程仍是土木工程中的一个不解之谜。
2. 土木工程的性质
土木工程为国民经济的发展和人民生活的改善提供了重要的物质技术基础，在国民经济中占有举足轻重的地位。土木工程的发展水平能够充分体现国民经济的综合实力，反映一个国家的现代化水平，而人们的生活也离不开土木工程。虽然不同使用目的的土木工程类型不同，总体土木工程具有5个基本性质。
(1) 社会性
土木工程是伴随着人类社会的进步发展起来的，不同时期所建造的工程设施反映出各个历史时期社会、经济、文化、科学、技术发展的面貌和水平，是成为社会历史发展的见证之一。
(2) 实践性
土木工程具有很强实践性，在工程建造实践中不断发现新的问题，解决问题的同时，带动工程理论的发展及创新。新的理论又指导新的土木工程实践，不断创造出规模宏大、性能卓越的伟大工程。例如，建造高层建筑、大跨桥梁等时，工程的抗风和抗震问题就突出，因而卓卓越的伟大工程。例如，建造高层建筑、大跨桥梁等时，工程的抗风和抗震问题就突出，因而发展出这方面的新理论技术。
(3) 综合性
任何土木工程建造一般都要经过勘察、设计和施工3个阶段，不同的阶段要解决硬性工
程质量安全的问题，需要综合运用工程地质勘察、水文地质勘察、工程测量、土力学、、工程力学、工程结构设计、建筑材料、建筑设备、工程机械、建筑经济、施工技术、施工组织等学科知字、工程结构设计、建筑材料、建筑设备、工程机械、建筑经济、施工技术、施工组织等学科知识，是一门范围广阔的综合性工程。
(4) 工程周期长
土木工程（产品）实体庞大，个体性强，消耗社会劳动量大，影响冈素多（因为工程一般在露天下进行，受到各种气候条件的制约，如冬季、雨季、台风、高温等），因此，工程的建造周期长。
(5) 工程的系统性
人们力求最经济地建造一项工程设施，用于满足使用者的预期要求，同时还要考虑工程技术要求、艺术审美要求、环境保护及其生态平衡，任何一项土木工程都要系统地考虑这几方面的问题，土木工程项目决策的优良与否完全取决于对这几项因素的综合平衡和有机结合的程度。因此，土木工程必然是每个历史时期技术、经济、艺术统一的见证，受这些因素制约的性质充分地体现了土木工程的系统性。
