桥梁监测方法要根据环境和桥型因地制宜，但大致有如下共性。
1．监测范围
(1)敏感部位监测。一般只在桥梁内力、应变、位移变化和裂纹产生对桥梁影响至关重要的（敏感）部位进行监测。得到这些部位的参数后，就可以对桥梁的总体状况有了基本的判断。这种监测方法可用在中小跨度、体系单一的桥梁中，而且大多采用间歇式人工监测，有条件的可配备小型检测设备。
(2)总体监测。特大桥梁构造复杂，难以做地毯式人工监测。鉴于特大桥梁的重要性，需要适时地得到桥梁正常工作的总体状况（例如，平面摆动的幅度、挠度的变化、纤细杆件内力的变化、自振频率降低的程度、振型的变化，如果可能的话测量敏感构件的应力应变等桥梁工作参数）。通过对可能取得的桥梁工作参数，采用不同的方法进行‘识别’找到桥梁异常的一个或几个可能部位，再由配备检测设备的专业人员 到可能异常部位检测。
2．监测方式
(1)人工监测。配备简单的仪器，用人工做地毯式监测，用模糊分级描述桥梁状况，一般可作为定期监测、突发性事件后的特别监测。这种方法费时、费力，可靠性差。但是，它能够为管理层提供辖区内大批桥梁的宏观印象，以制定桥梁管理的技术和经济对策，是一种不可忽视的管理手段。目前各国的桥梁管理系统绝大多数都是基于这种模式。
(2)自动监测。①用固定在桥梁上的专用设备，适时地监测桥梁的工作参数。②由专用设备和软件对工作参数进行识别加工，得到能反映桥梁工作状态的状态信息。③再用特定的方法分析这些状态信息并与桥梁的健康档案相比较，给出桥梁的健康状况或损伤状况。一般适用于特大的或重要的桥梁在线监测。这种方法自动化程度高，是当前研究热点和发展方向；但是，难度大，目前使用尚少。它的三个步骤一个比一个工作难度（不是理论难度）高，本篇后面两章介绍了第三步的一些基本方法；但是，要达到实用水平尚需要在实桥上完善工作模式。
(3)联合监测。考虑到前两种方法的实际情况，用各种小型的自动化程度较高的仪器，配合人工监测。是一个比较可行的方案。各个国家对小型探测仪的研制比较关注，不断有新型仪器进入市场。
3．监测的适时性
(1)加载监测。一般是为了特殊需要，例如，竣工验收、特殊情况鉴定等才进行的监测。加载监测需要在桥梁上组织、排列规定的汽车荷载或其它静荷载、冲击荷载，并按一定程序加载。加载监测可以得到桥梁加荷后位移、变形、应变等几何和力学参数，直接与设计计算相比较。它是以加载前为零状态，得到的是本次加载变化量；一般不是包含以前加载（或作用）历史，更不是包含恒载的绝对量。
(2)运营监测，或在线监测。这是为了长期、不问断地观测桥梁的工作状态，在桥梁适当部位设置固定传感器，适时地判断桥梁的安全程度。既可以连续地读取监测数据，也可以间歇地读取监测数据。不需要施加人为荷载，而是观测自然环境（包括交通流）对桥梁的影响，很少直接与设计计算相比较。
4．监测的状态
(1)静态。监测桥梁结构的静态几何和力学参数，用以分析桥梁结构的工作状态。静态监测比较困难：一般都是加载检测。但是，静态参数比较直观地反映了桥梁的工作状态。
(2)动态。监测桥梁结构的动态几何和力学参数，用以分析桥梁结构的工作状态。动态监测相对于静态监测来说比较方便，适于运营监测。但是，动态参数不很直观，需要加工以后才能使用；或者说动态参数与结构的工作状态相关关系研究尚少。
5．常规监测的工作参数
(1)位移。包括绝对位移和相对位移，静位移和动位移。
(2)变形。例如，静动挠度、静动应变等占
(3)力。例如，索的张拉力。
(4)动力参数。例如，速度、加速度，可转换成频率、振型，再转换成张力、位移。
(5)外观和完整率。例如，气蚀、磨损、裂缝、剥落。
(6)物理化学现象。例如，混凝土碱集料反应、混凝土中性化（碳化、酸雨、氯蚀）、钢材锈蚀。
(7)环境。例如，风速（向）、空气（或桥体）温度、地震、交通量（和荷载）。
6．常规监测传感器和手段
(1)位移。例如，位移（量程）计、倾斜仪、（高程、方位、距离）测量设备、GPS、数字成像机等。
(2)变形。例如，上述位移传感器、电阻应变仪、压电式应变仪、振弦应变仪、分布式光纤应变计等。
(3)力。例如，压力环、磁弹性张力计、油压计、剪力销等。
(4)动力参数。例如，速度计、伺服（或，压电）加速度计等。
(5)外观和完整率。例如，刻度放大镜、数字成像机、超声探测仪、地面雷达等。
(6)物理化学现象。例如，用化学试剂检验、由外观特征判断、钢筋锈蚀仪等。
(7)环境。例如，风向（速）计、空气（或埋人式）温度计、当地的地震观测数据、交通量观测仪、埋人（或移动）式称重仪、摄像机等。
