1．桥梁原型试验
桥梁原型试验的对象是实际结构或构件。桥梁结构桥梁原型试验的对象一般就是实际桥梁，所以桥梁原型试验也称实桥试验。
桥梁原型试验一般直接为生产服务，但也有以结合科研为试验目的。例如近年来交通运输系统对诸多既有桥梁的质量鉴定试验、新建桥梁的鉴定试验以及一些大型、新型桥梁结构的施工控制测试等基本都属生产性试验，而对有的大跨度斜拉桥进行施工工全过程动力特性测试，则基本上是以科研为目的，是为斜拉桥的抗震、抗风研究积累实测资料。
桥梁原型试验是以实际结构为测试对象，试验结果真实地反映了实际结构的工作状态。对于评价实际结构的质量、检验设计理论都比较直接可靠，特别是质量鉴定性试验，只能在实际结构上进行。当然，桥梁原型试验存在所需费用大、周期长、现场测试条件差等问题。
2．模型试验
当进行桥梁结构的桥梁原型试验由于投资大、周期长、测量精度受环境影响，在物质上或技术上存在某些困难时，往往采用模型试验的办法，来解决设计分析中的疑难问题。特别是科学研究性试验，则更需要借助模型进行试验。模型是仿照真实结构，按照一定比例关系复制成的真实结构的试验代表物，它具有实际结构的全部或部分特征；但模型的尺寸比原型小得多。根据不同的试验目的，可以将模型分成两类：一类是以解决生产实践中的问题为主要目的的模型试验，这类模型试验的模型的设计制作与试验要严格按照相似理论，使模型与原型之间满足几何相似，力学相似和材料相似的关系，这样，模型就能反映原型的特性，模型试验的结果可以直接返回到原型上去。这种模型试验常常用于解决一些目前尚难以用分析的办法解决的工程实际问题。
还有一类模型试验，主要是用来验证计算理论或计算方法的。这类试验的模型与原型之间不必满足严格的相似条件，一般只要求满足几何相似同时满足边界条件。将这种模型的试验结果与理论计算的结果对比校核，可用以研究结构的性能，验证设计假定与计算方法的正确性，并确认这些结果所证实的一般规律与计算理论可以推广到实际结构中去。
