为了客观地评价桥梁的技术状况，全面了解桥梁使用情况，必须对桥梁的技术状况及其缺陷进行全面而细致的现场检查，及时进行维修养护，使其经常处于完好的技术状态，保证或延长桥涵的使用年限。桥梁检查的目的在于，对运营中的桥梁进行分类管理，通过对桥梁的技术状况的检查，建立健全的桥梁技术档案；对有缺陷和损伤的桥梁进行全面而深入的现场检查，查明缺陷或潜在缺陷和损伤的性质、部位、严重程度及发展趋势，弄清出现缺陷和损伤的主要原因，分析和评价既有缺陷和损伤对桥梁技术状况和承载能力的影响，并为桥梁维修养护和加固设计提供可靠的技术参数。
桥梁检查是进行桥梁评定、维修和改造的前期工作。桥梁检查工作的内容主要是与桥梁有关的技术资料调查和桥梁现场的外观检查。桥梁检查是一项全面了解桥梁历史与现状的工作，内容比较多，因而必须周密计划，各项调查工作应细致认真进行，并且在调查中要做好原始记录。桥梁技术资料调查的目的是为了了解桥梁从建桥开始直至现在的全过程。反映这个过程的主要依据是桥梁设计、施工和养护工作的有关文件资料。这些文件资料既能为探测某些隐藏的桥梁缺陷、对桥梁结构适用性的判断提供帮助，又能为桥梁评定提供可靠的依据。一般认为，桥梁检查需要收集如下技术资料。
(1)设计资料：包括桥梁设计图纸、计算书、桥位地质钻探资料等。
(2)施工资料：包括施工记录和材料试验报告，桥梁竣工图纸及说明书等。
(3)维修及养护资料：包括历次桥梁检查记录、维修养护记录及有关图纸。
(4)交通量调查和使用荷载调查资料：包括经常通过车辆的车型、载重量及交通量资料；
对于一些桥梁还应调查桥梁周围环境、桥跨水流状态和通航的资料等。
