(1)任何桥梁的地基，都处于荷载作用之下，因而在一·定深度内的各层土体都要产生不同程度的压缩变形，使地基产生沉降。因此，也使得桥梁墩台随之发生微小的垂直位移、水平位移、转角位移。墩台的垂直位移也称为墩台沉降。
(2)墩台的沉降随着地基沉降程度、特征的不同，有的是平常现象，有些则是异常或破坏的表现。不同条件下的桥梁地基，其沉降的数值、速度、发展趋势等特征差异较大。在沉降的数值上，良好的地基最终沉降值仅有数毫米或者更小，而恶劣的地基最终沉降值可达几十厘米甚至1m以上.
(3)沉降量的大小与外部荷载成正比例关系，与时间因素成反比关系。亦即单位荷载愈重，沉降量愈大；时间间隔越长，沉降逐渐减少。最后趋于消失。
(4)沉降和时间关系曲线图，逐渐减少，最后沉降趋于稳定。
(5)墩台在施工过程中，甚至在桥梁通车以后相当长的一段时间内，都要产生和可能继续产生沉降。如果所产生的总沉降量是在规定的允许范围之内，则对桥梁的安全没有影，如果超出允许值之外，那就需要及早采取措施，以免影响桥梁的质量和使用。
(6)沉降和变位观测的目的在于：
1)了解墩台及基础在各个阶段内的沉降情况，实测出沉降量，了解沉降的均匀性，判定建筑物是否趋于稳定。
2)便于在施工中及时发现问题，采取措施，保证工程质量。
3)可在科学研究上验证有关理论公式的正确性，检查设计施工的质量好坏。
4)为桥梁技术检定工作提供资料，为桥梁维修加固提供数据。
