交通线上的隧道（交通隧道）是隧道中为数最多的一种。其作用是提供交通运输和人行的通道，以满足交通线路畅通的要求，一般包括以下几种：

(1)铁路隧道。我国大多是山区，地势起伏、山峦纵横，铁路穿越这些地区时，往往会遇到高程障碍，而铁路限坡平缓，无法拔起需要的高度，同时，限于地形又无法绕避，这时开挖隧道 直接穿山而过最为合理。铁路隧道既可使线路顺直，避免许多无谓的展线，使线路缩短，又可以减小坡度，使运营条件得以改善，从而提高牵引定数，多拉快跑，所以，在铁路线上，尤其是在山区铁路线上，此方案常为人们所选用，修建的数目也越来越多。我国铁路采用隧道克服山区地形范例很多，例如：川黔线上的凉风垭隧道，跨越分水岭时，拔起高度小、展线短、线路顺直、造价也低，越岭高度降低了96m，线路缩短了14.7km，并避开了不良地质区域；宝成线宝鸡至秦岭一段线路上密集设有48座隧道，总延长为17.1km，占线路总延长的37.75%。由此可见，在山区地带铁路线上隧道起了很大作用。

(2)公路隧道。公路的限制坡度和最小曲线半径没有铁路那样严格。过去在山区修建公路为节省工程造价，常常选择盘山绕行，宁愿多延长一些距离，而避开修建费用高的隧道，因此，过去公路隧道为数不多。但随着社会经济和生产的发展，高速公路的大量修建，对道路的修建技术提出了较高的标准，要求线路顺直、坡度平缓、路面宽敞等，于是在道路穿越山区时，出现了大量的隧道方案。隧道的修建在改善公路技术状态，缩短运行距离，提高运输能力以及减少事故等方面起到了重要的作用。例如穿越秦岭终南山隧道，全长18. lkm，将翻越秦岭的道路缩短了60km，时间减少两个多小时。

(3)水底隧道。当交通线路需要跨越江、河、湖、海、洋时，一般可以选择的方案有架桥、轮渡和隧道。当采用架桥方案时，考虑到河道通航需要较高的净空，而桥梁受两端引线高程的限制，一时无法抬起必要的高度时，就难以克服净空限制这一矛盾；而轮渡方案限制了通行量，此时，采用水底隧道方案可以解决净空限制和通行量小的矛盾。水底隧道方案的优点是不受气候影响，不影响通航，引道占地少，战时不暴露交通设施目标等，越来越受到人们的青睐。我国上海横跨黄浦江，全长2793m的延安东路南线越江水底隧道，把黄浦江两岸的交通联结起来了，这在一定程度上改变了遇水架桥的思维定式，但水底隧道方案的缺点是造价较高。

(4)地下铁道。地下铁道是解决大城市中交通拥挤、车辆堵塞问题，而能大量快速运送乘客的一种城市交通设施。它可以使很大一部分地面客流转入地下而不占用地面空间，没有平面交叉，各走上下行线，因而可以高速行车，且可缩短车次间隔时间，节省了乘车时间，方便人们出行，在战时还可以起到人防的功能。我国北京、上海、广州、天津等城市已经建成的地下轨道交通系统，对改善城市交通状况、减少交通事故起到了重要的作用。

(5)航运隧道。当运河需要越过分水岭时，克服高程障碍成为十分困难的问题，一般需要绕行很长的距离。如果层层设立船闸则建设投资很大，运转和维修的费用也很高，而且过往船只延误时间很多；如果修建航运隧道，把分水岭两边的河道沟通起来，既可以缩短航程，又可以省掉船闸的费用，使其迅速而顺直地驶过，航运条件就大为改善了。

(6)人行地道。在城市闹区中，行人众多，往来交错，而且与车辆混行，偶有不慎便会发生交通事故。在横跨十字路口处，即使有指示灯和人行横道线，快速的机动车也不得不频繁地减速，甚至要停车避让。为了提高交通运送能力及减少交通事故，除架设街心高跨桥以外，还可以修建人行地道来穿越街道或跨越铁路、高速公路等，这样可以缓解地面交通互相交叉的繁忙景象，少占用地面空间，同时也大大减少了交通事故。