一般情况下，桥梁钢铁构件的缺陷主要包括腐蚀、裂缝、碰撞破坏、超载破坏等形式。裂缝一般都是从构件的连接处开始、在焊接处结束的，或者出现在构件被腐蚀的位置，然后经过传播贯穿整个横截面，直到构件断裂。由于所有的裂缝都可能导致结构事故，所以，桥梁检测人员必须仔细察看每一条裂缝或潜在的裂缝位置。在施工过程中，钢材表面通常会形成脏物和碎片，致使肉眼不易观测到钢材表面的真实情况，所以，检测人员在检测期间，应该从金属表面清除所有的脏物和碎片，特别是在可能发生断裂关键点处的表面。
腐蚀是钢材缺陷最多的形式，检测时应该记录下腐蚀的原因、位置和范围等，这些信息对评价分析构件和消除进一步的破坏所采取的预防措施具有利用价值，还应该在报告中记录 由于腐蚀产生的截面损失所占原始组成横截面的百分比情况，此时，一般使用构件宽度乘以观测高度就可以计算出腐蚀截面的损失量，可以用直尺或测径器测量观测高度。
钢构件最重要的破坏类型之一是疲劳裂缝，在桥梁中由于重复荷载将使疲劳裂缝得以发展，因为这类裂缝可能会导致突然的大灾难和事故，所以，桥梁检测人员应该能够区分疲劳裂缝的情况，并对这些裂缝进行彻底地全面检查。对于涂有油漆的钢结构，如果涂料表面有凸起并有铁锈污点时，就表示此处可能存在疲劳裂缝，如果怀疑有裂缝，就应该清除表面的油漆并仔细观测，另外，进一步的检测如染色渗透剂，可以用来确定裂缝和其延伸情况，如果在某处发现有疲劳裂缝，就建议检測所有类似的疲劳局部位置的裂缝情况。
与圆木和混凝土构件相类似，在桥梁钢材检测的应用方面，也发展了有损和无损两种检测技术，在钢桥中常用的一些无损检测技术有：
1)确定裂缝发展的声学发散测试；
2)探测内部缺陷的计算机X 光线断层摄影技术；
3)确定表面裂纹尺寸的染色渗透剂方法；
4)在平顺光滑的构件中，测试裂缝情况的超声波方法。
