斜拉桥主梁是直接承受交通荷载的主要承重构件，主梁各梁板之间在施工中通过专门的连接处理使之形成整体，贯通整个桥梁。斜拉索锚固于边梁的翼板边缘，对主梁起着弹性支承作用，并将主梁的内力、变形传递给索塔，同时也将索塔及自身索力的变化传递给主梁。在营运过程中，外界活载直接作用于主梁，主梁的内力、变形量会随着活载的分布及其大小的不断变化产生相应的变化，并促使斜拉索进行索力调整，使整个体系趋于新的平衡。另外斜拉桥主梁是预应力钢筋混凝土结构，混凝土在浇筑过程中，内部不可避免地会形成一些先天性的微裂纹，营运期间活载及其他外力对主梁的反复作用，容易使混凝土产生疲劳破坏，影响结构的安全运营。因此，主梁受力情况及内力分布、材料性能的判别应是斜拉桥检测的一项主要内容。
对于斜拉桥主梁的内力，目前还不能直接用有关测力仪器进行测定，主要是通过对其变形的观测来了解其受力状况及变化规律。在斜拉桥结构中，主梁与索塔、斜拉索之间的受力与变形存在着相互影响、相互制约的关系。就变形而言，作为主要结构的混凝土梁虽然刚度远大于斜拉索，而且作用于其上的索组约束多间距小，但自身长细比较大，自重的误差、约束力的变化都能使轴线形状发生改变，影响结构的其他部位。因此，了解并掌握主梁标高及其变化规律十分重要。另一方面，斜拉桥的斜拉索索力可以直接测得，并由此可以推算出主梁的形变及内力。这样就可以把通过直接测得的主梁标高值与通过结构计算得出的结果进行比较、分析，以发现结构的异常现象，找出隐藏病害，了解主梁及整个结构的工作状态及其安全性能。
结构变形情况是反映其受力的一个重要参数，在斜拉桥检测中，对主梁进行标高测量，可以直接从标高测量结果了解其总的线形、长轴向扭转变形情况等，通过历次的标高比较掌握其挠度变化和发展趋势，同时也是主梁受力分析的一项重要资料。采用钢筋混凝土材料为主梁的桥梁，由于混凝土的徐变将引起结构内力的重分布，而标高的变化会影响轴向力的偏心矩，使其在徐变作用下产生更大的变动，对斜拉桥全桥主梁标高进行测量，了解其变化规律，还能为这方面的分析提供资料。
斜拉桥的主梁及其连接在一起的桥面板是由锚固于塔柱并悬吊起主梁的斜拉索起支承作用的，其受力性能不仅取决于自身的结构体系，还同时与塔、索的刚度，塔索之间、索梁之间的连接方式有关。仅对主梁单独进行标高测量，对其受力分析作用不大，还必须与索力情况及其他有关设计资料一起进行分析，才能够了解到主梁的实际受力状况。因此，检测主梁标高时，应与索力测试同步进行。
