拱式桥梁是有水平推力的桥型结构，其主要承载结构是主拱圈（或主拱肋、拱片等），在恒载作用下一般仅承受轴向力，在外荷载作用下还将承受弯矩和剪力。
由于拱桥系超静定结构，受力复杂，当在外荷载作用及温度、墩台位移和其它构造等原因影响下出现开裂时，轻者出现截面应力重分布，重者可随裂缝开展形成结构体系转换，结构内力重分布。如无铰拱开裂后，有可能形成一铰拱一二铰拱一三铰拱，直至四铰拱破坏。加之，拱上建筑的联合作用，连拱作用的影响等，难于像梁式桥那样，简单地以计算和实况直观类比法评定其承载能力，成为当前国内外桥梁界研究的主要攻关课题。
所以，拱式桥梁荷载试验的目的就是希望通过对实桥进行加载、测试，达到摸清桥梁结构的实际工作状态和动力特性；通过实测各控制截面的应力和变形（挠度），并与相应的理论检算值相比较，进而分析与判断桥梁结构的安全承载能力和使用条件。因此，拱式桥梁的荷载试验一般要点为：
·首先是分析和掌握需要进行荷载试验的实际拱式桥梁的结构与受力特点；
·对实桥进行现场勘察和详细的结构检测；
·根据不同桥型确定主拱圈和拱上建筑的控制截面；
·明确需要实测的截面参数：应力（应变）、挠度（变形）；墩、台的变位等；
·对需进行试验的拱桥进行结构分析和理论值检算；
·对实桥进行加载试验，测取既定的各种实测参数；
·将试验实测参数与理论检算值进行对比分析；
·根据以上结果对实桥实际工作状况进行评定，并综合分析与判断桥梁结构的安全承载能力、动力性能和使用条件。
