(1)定义及目的
各级公路所能适应的年平均日交通量是由公路所具有的通行能力决定的。通行能力是公路所能疏导交通流的能力，反映了在保持规定的运行质量前提下，公路所能通行的最大小时交通量。通行能力的定义是：将一纵向车列的车辆，在前后车之间都保持一定的车头间隔，跟随和匀速、连续行驶的情况下，lh内所能通过某一断面的车辆数，称为一条车道的通行能力，其单位为辆／小时。
进行通行能力分析的主要目的是求得在不同运行质量情况下lh所能通行的最大交通量，亦即可求得道路在指定的交通运行质量条件下所能承担交通的能力。因此，通行能力分析过程中同时要进行运行质量的分析，使公路规划、设计及交通管理等与运行质量联系起来，减少对运行质量的盲目性，这样可以合理地使用公路工程资金和提高公路工程和汽车运输的综合经济效益。
(2)种类
①基本通行能力
是指公路组成部分在理想的道路、交通、控制和环境条件下，一条车道或一车行道的均匀段上或一横断面上，不论服务水平如何，1h所能通过标准车辆的最大辆数。
上述道路交通控制和环境条件的内容如下：
a)道路条件：是指公路的几何特征，包括车道数、车道、路肩和中央带等的宽度，侧向净宽，设计速度及平、纵线形的视距等。
b)交通条件：是指交通特征，它包括交通流中的交通组成、交通量以及在不同车道中的交通量分布和上、下行方向的交通量分布。
c)控制条件：是指交通控制设施的形式及特定设计和交通规则。其中交通信号的设置地点、形式和预定时对通行能力的影响最大。其他重要交通控制包括“停车”和“让路”标志、车道限制及转弯限制等。
d)环境条件：主要指横向干扰程度以及交通秩序等。
理想条件原则上是指对条件更进一步提高也不能提高基本通行能力的条件。
②可能通行能力
指一已知公路的一组成部分在实际或预计的道路、交通、控制及环境条件下，一条车道或一车行道有代表性的均匀段上或一横断面上，不论服务水平如何，lh所能通过的最大车辆数（在混合交通公路上为标准汽车）。
③设计通行能力
指一设计中公路的一组成部分在预计的道路、交通、控制及环境条件下，一条车道或一车行道有代表性的均匀段上或一横断面，在所选用的设计服务水平下，lh所能通过的最大车辆数（在混合交通公路上为标准汽车）。
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